从某种意义上讲，我们每一个人都是业余心理学家（folk psychologist）。四岁的宝宝已经能揣度别人的心思了，他知道怎样把玩具藏起来让其他小朋友找不到，还会提供错误的线索去误导小朋友；孩子会从妈妈的神情和语气上判断她在生气。所以乖乖地不敢胡闹，等妈妈高兴时，就会乘机提出要求；父母街道怎样正确地运用奖励和处罚来帮助孩子纠正不良行为、养成良好的习惯……这些都是建议在对他人心理进行观察和推论的基础上的，也就是说每个人都能对他人在日常生活中的所感、所思和所为进行预测。这也正是心理学家想要努力说明的问题中的一部分。

尽管每个人都是业余心理学家，但“心理学”作为一门古老而又年轻的科学，常常被冠以“玄”、“神秘”、“不可信”甚至是“伪科学”的名头。如果问非专业的人士什么是心理学，可能会得到各种不同的答案，其中不乏一些偏见和误解，我们先来澄清一些。

1．心理学家知道你在想什么

大多数心理学者都有过这样的经历：当周围人得知了你的专业时，他们会马上好奇的发问：“你是学心理学 的？那么你说说我正在想什么？”人们总是以为心理学家应该能透视眼前人的所思所想。

纠正：心理活动并不只是人在某种情境下的所思所想，它具有广泛的含义，包括人的感觉、知觉、思维、情绪和意志等。心理学家的工作就是要探索这些心理活动的规律，即它们如何产生、发展、受哪些因素影响以及相互间有什么联系等。心理学家通常是根据人的外显行为和情绪表现等来研究人的心理，也许他们可以根据你的外在特征或测验结果来推测你的内心世界，但再高明的心理学家也不可能具有所谓的“知心术”——一眼就能看穿你的内心，除非他有超感能力（ESP）。

2．心理学就是心理咨询

现在，心理咨询作为一个新兴的行业日渐火热，各种所谓的心理咨询中心、心理门诊、心理咨询热线等不断涌现，通过不同的渠道冲击着人们的视听。很多人听到的第一个与心理学有关的名词就是心理咨询，并把它当作了心理学的代名词。此外，人们关注一门学科，更容易从实际应用的角度去认识它。心理学最为广泛的应用就是心理咨询或心理治疗，所以更为大家所熟知，因此很多人会把心理咨询与心理学等同起来。

纠正：心理咨询只是心理学的一个应用分支。咨询心理学家的工作对象可以是一个人、一对夫妇、一个家庭或一个团体。心理咨询的目的是为了帮助人们应对生活中的困扰，更好地发展，增加生活的幸福感受。一般来说，心理咨询是面向正常人的，来访者有心理困扰，但没有出现严重的心理偏差。如果是严重的精神疾病，就要由临床心理学家或精神病学家来处理。

目前，国内的心理咨询机构多分布在高校、医院，也有一些专门成立的咨询中心。但有一点：心理咨询的宗旨是助人解决心理困扰，帮助人们更好地生活。现在有心理困扰的人越来越多，对心理咨询也越来越大。从事这项工作的人必须有专业知识背景，还要有足够的实际技能培训，和良好的职业道德规范。这是一个专业性很强，责任重大的职业。